37. Январь 1962 года "КВ-50"

Военный самолет "КВ-50", которым командовал майор Роберт Тони, исчез вскоре после того, как вылетел с авиабазы "Лэнгли" (штат Виргиния) на Азорские острова. Хотя сигнал бедствия был очень искаженным и слишком слабым, чтобы его понять, пилот все-таки сумел сообщить, что на борту самолета возникли какие-то неполадки. Какие именно, этого так и не удалось узнать, потому что наступило молчание. Несмотря на тщательные поиски, которые продолжались шесть суток (1700 летных часов), ни самолета, ни девятерых членов экипажа не нашли.

"Вирджиниен-пайлот", среда, 10 января 1962 г., с. 1:

"Авиабаза "Лэнгли". Эд Фрид. Массированные поиски воздушного танкера, пропавшего вместе с экипажем из девяти человек, оказались безуспешными. Самолет "КВ-50" совершал перелет с авиабазы "Лэнгли" в Лаженс-Филд на Азорских островах.

'КВ-50'. 8 января 1962 года самолет военно-воздушных сил США этого типа исчез между военно-воздушной базой 'Лэнгли', штат Виргиния, и Азорскими островами

Шестимоторный "КВ-50"... вылетел из "Лэнгли" в понедельник в 11 ч 27 мин и должен был прибыть в Лайес в 18 ч 59 мин.

Майор Тони провел в воздухе около 4000 часов и в течение года был командиром "КВ-50".

Последнее сообщение от него было принято в понедельник вскоре после полудня. Он передал, что находится в 250 милях восточнее Кейп- Чарльза. О неполадках не было и речи.

Поскольку самолет опаздывал с прибытием в Лайес, диспетчеры на аэродроме Лайес-Филд приступили к проверке, установив связь с другими аэродромами. Один из поисковых самолетов, базирующихся в Лайес-Филд, немедленно начал поиски, кроме того, в воздух поднялся заправщик, который прочесывал район в окрестностях Кейн-Чарльза. На рассвете во вторник в поиск включилось еще несколько воздушных танкеров, базирующихся в Лэнгли".

"Вирджиниен-пайлот", четверг, 11 января 1962 г., с. 21:

"Нью-Йорк (АП). По сообщению морской береговой охраны, в среду, в районе, где во вторник пропал воздушный бензозаправщик, совершая перелет на Азорские острова, на поверхности воды было замечено большое масляное пятно.

"КВ-50"... передал свое последнее сообщение около полудня во вторник^*, когда находился в 240 милях восточнее Норфолка.

^* (Газета допустила ошибку. В обоих сообщениях нужно читать понедельник, а не вторник.)

Масляное пятно было замечено с воздуха примерно в 300 милях восточнее Норфолка.

В среду в поисках принимали участие 24 самолета американских военно-воздушных сил - 18 с Бермудских островов и 6 из Лэнгли - и несколько самолетов морской береговой охраны. Кроме того, морская береговая охрана выслала на поиски пропавшего "КВ-50" три свои катера. Представитель авиабазы "Лэнгли" сообщил, что метеорологические условия в районе поисков были благоприятные...

Во вторник в поисках участвовало свыше 60 самолетов. Однако в среду из-за снегопада и плохой видимости на поиски вылетело лишь 26 самолетов".

К сожалению, об этом происшествии сохранилось очень мало сведений, а те немногочисленные статьи, которые были опубликованы в периодической печати, оставляют большинство вопросов открытыми. Единственная статья, появившаяся на эту тему в "Нью-Йорк таймс" в номере от 10 января, сообщает о том, что "поиски были сосредоточены в полосе шириной 130 миль: от места, указанного в последнем донесении с исчезнувшего самолета, и до самых Азорских островов". Погода в данном районе океана была "ветреная, но ясная, при видимости 10 миль".

'КВ-50'. X - пункт, откуда было передано последнее донесение о местоположении самолета; У - место, где было замечено масляное пятно

Нет никаких данных, по которым можно было бы судить о причинах гибели "КВ-50", и почти нет никаких расхождений, если не считать второстепенных деталей, между Легендой, в этой части повествования, и газетными репортажами.

По-видимому, не было никакого сигнала бедствия "с большими искажениями", после чего "наступило молчание". Напротив, в последнем сообщении пилота о местоположении "КВ-50" нет ни малейшего намека на какие бы то ни было осложнения.

Масляное пятно было обнаружено точно по маршруту полета "КВ-50", примерно в 60 милях от места, откуда он в последний раз доложил о своем местоположении, однако мы не можем сказать с уверенностью, откуда взялось это пятно, поскольку никаких обломков в этом районе найдено не было.

По сообщениям газет, поиски начались лишь после того, как самолет не прибыл в 18 ч 59 мин на Азорские острова, хотя в последний раз он выходил на связь около полудня. Трудно поверить, что самолет стали искать только через семь часов после того, как с ним была потеряна радиосвязь.

Оба самолета, вылетевшие на поиски "КВ-50" в понедельник вечером, в начале и в конце его маршрута, вынуждены были искать пропавший бензозаправщик в полной темноте, однако нигде не сообщалось, что они были оборудованы радиолокаторами. При отсутствии радиолокаторов они могли заметить только свет фонаря или вспышку пламени, но никак не обломки самолета. Когда же на следующее утро начались массированные поиски, с момента катастрофы, возможно, прошло уже восемнадцать часов.

Гибель "КВ-50" еще раз свидетельствует о том, что опоздание с началом поисковой операции лишает ее шансов на успех.