46. Июль 1969 года Пять покинутых судов

10 июля 1969 года между Бермудскими и Азорскими островами была обнаружена трехкорпусная 41-футовая яхта «Тинмут Электрон», на которой не было ни души. Немало судов и самолетов долго и безуспешно разыскивали единственного члена экипажа этой яхты Дональда Кроухерста, лидера кругосветной гонки на одиночных яхтах.

Это было пятое^* покинутое судно, найденное в этом районе за какие-нибудь одиннадцать дней, что побудило представителя «Ллойда» воскликнуть: «Ну и чудеса творятся на таком пятачке такого огромного океана! Все это выглядит более чем странно».

^* (В некоторых из опубликованных ранее работах утверждалось, что в указанном районе обнаружено четыре лодки, другие сообщали о пяти. Точна последняя цифра.)

В этом районе, очень близком, между прочим, к тому месту, где почти сто лет назад нашли «Мэри Селест», погода все это время стояла неплохая. Один эксперт уже многие годы изучающий Бермудский треугольник, заявил, что его нисколько не удивило бы, если бы все эти экипажи оказались похищенными «летающими тарелками», поскольку трудно найти более подходящие условия для выполнения этой операции, чем захват людей с маленькой лодки посреди обширного безлюдного океана.

Через несколько дней было объявлено, что, судя по всему, Кроухерст покончил жизнь самоубийством, бросившись за борт^*. Что же касается четырех других исчезновений, но они так и остались необъясненными.

^* (Кое-кто из авторов, сообщавших о случае с Кроухерстом, не счел нужным упоминать версию об его самоубийстве.)

«ТИНМУТ ЭЛЕКТРОН»

Лондонская «Тайме», И июля 1969 г., с. 1:

«Джонес Смит сообщает, что Дональд Кроухерст, участник кругосветных гонок яхтсменов-одиночек, по-видимому, погиб вчера вечером всего за несколько дней до финиша.

Его тримаран "Тинмут Электрон", на котором он должен был выиграть 5000 фунтов в кругосветном плавании на приз газеты "Санди Таймс" Золотой глобус, был обнаружен в 700 милях к юго-западу от Азорских островов.

Владелец яхты исчез, и невозможно было понять, что с ним произошло. Вахтенный журнал мистера Кроухерста, книги, документы, кинопленки и магнитофонные ленты оставались на своих местах...

На борту тримарана остались надувная лодка и спасательный плот...

Кроухерст был основным претендентом на приз в 5000 фунтов за победу в этом безостановочном кругосветном плавании...

Вчера вечером весь Тинмут, который готовился торжественно встретить своего знаменитого земляка, был охвачен горем. Праздничное веселье сменилось трауром".

Лондонская "Таймс", 12 июля 1969 г., с. 4:

"Поиски мистера Дональда Кроухерста... были прекращены вчера поздно ночью..."

"Нью-Йорк тайме", 27 июля 1969 г., с. 21:

"Лондон, 26 июля. Как стало известно сегодня вечером, пропавший английский яхтсмен Дональд Кроухерст, который исчез якобы на последнем этапе своего одиночного кругосветного плавания, все 243 дня пребывания в море не покидал Атлантику.

Лондонская "Санди таймс", устроитель этих кругосветных парусных гонок, сообщила... что изучение записей в его вахтенном журнале показало, что он посылал "вводящие в заблуждение" донесения о своем местоположении, а "в конце плавания находился в состоянии значительного нервного срыва...".

'Тинмут Электрон'

Вплоть до 10 июля, когда тримаран... был найден... м-р Кроухерст считался наиболее вероятным претендентом на приз в 5000 фунтов (12000 долларов), который газета "Санди таймс" установила за лучшее время, показанное в этих гонках.

Но даже если бы Кроухерст вернулся^*, он не имел бы права ни на какой приз.

^* (Расследование проводили Николас Томалин, издатель "Санди таймс" (устроитель гонок), и Рон Холл. Эту историю они достаточно подробно описали в своей книге "Последнее путешествие Дональда Кроухерста".)

В действительности он прошел всего 4500 миль через Атлантический океан, следуя извилистым курсом к Южной Америке. Кроме того, у него была двухдневная остановка... хотя по условиям гонок яхтсмены должны были совершить кругосветное плавание без захода в порты".

Изучение вахтенных журналов, магнитофонных записей и кинолент, найденных на яхте, показало, без всякого сомнения, что Кроухерст не совершил кругосветного путешествия, как он утверждал, а в течение восьми месяцев крейсировал в южной части Атлантики, делая ложные записи в вахтенном журнале и посылая по радио фальшивые сведения о своем местоположении. Сэр Фрэнсис Чичестер, один из арбитров соревнования, начал подозревать Кроухерста задолго до того, как нашли его покинутое судно.

Как показало расследование, по мере приближения к Англии Кроухерст становился все более озабоченным: ему хотелось выиграть гонки и в то же время он сознавал, что лучше уступить приз кому-нибудь другому, чтобы его вахтенный журнал не подвергался проверке и не вскрылись "липовые" записи. Впереди него шел только Найгел Тетли. И тут судьба сыграла с ними обоими злую шутку. Поверив ложным донесениям Кроухерста, Тетли решил, что тот его нагоняет, и развил такую скорость, что яхта не выдержала, развалилась и затонула вблизи Азорских островов. Кроухерст оказался лидером гонки.

Мысль о мошеннической победе и последующей расплате, по-видимому, оказалась невыносимой для Кроухерста. Его последняя запись в вахтенном журнале, сделанная 1 июля, гласит, что утром в 11 ч 20 мин 40 с он "выходит из игры". Поскольку хронометра на яхте не оказалось, можно предполагать, что Кроухерст подошел к борту и, глядя на часы, в им самим назначенное время бросился в океан.

ОСТАЛЬНЫЕ ЧЕТЫРЕ СУДНА, ПОКИНУТЫЕ ЭКИПАЖАМИ

I. 30 июня. В нескольких сотнях миль к северо-востоку от Бермудских островов английский теплоход "Мейплбенк" обнаружил брошенное 60-футовое судно. Никого из членов экипажа найти не удалось.

"Таймс", Лондон, 12 июля 1969 г., с. 4:

"Как сообщают с борта теплохода "Мейпл-бенк", 1 июля у Северо-Западного побережья Африки было замечено 60-футовое судно, которое плавало вверх днищем".

II. 4 июля "Котопакси" встретил в океане 35-футовую яхту, которая плыла в ясную погоду без единого человека на борту.

"Таймс", Лондон, 12 июля 1969 г., с. 4:

"4 июля в Центральной Атлантике видели яхту с автоматическим управлением, следовавшую курсом на восток. В кокпите 35-футовой яхты никого не было. Однако, как заявил представитель "Ллойда", это отнюдь не означает, что она была оставлена экипажем".

III. 6 июля шведский теплоход "Голар Фрост" встретил яхту "Вагабонд" под всеми парусами и в полном порядке, за исключением одной детали: на ней не было экипажа. Объяснить его исчезновение оказалось невозможно.

"Таймс", Лондон, 12 июля 1969 г., с. 4:

"2 июля примерно в двухстах милях от того места, где нашли "Тинмут Электрон", была замечена с теплохода и подобрана шведская парусная яхта "Вагабонд", оставленная экипажем".

"Ныо-Йорк таймс", 13 июля 1969 г., с. 11:

"[Это] была 20-футовая яхта "Вагабонд", на которой Пнтер Уоллин из Стокгольма отправился в одиночку в Австралию".

IV. 8 июля. Между Бермудскими и Азорскими островами английский танкер "Хилисома" обнаружил 36- футовую яхту без команды на борту. Ничем нельзя было объяснить, почему она оставлена экипажем.

"Нью-Йорк тайме", 13 июля 1969 г., с. 11:

"[Дрейфующий предмет оказался] перевернувшейся 38-футовой яхтой".

"ИНФО Джорнал", осень 1969 г., с. 5:

"8 июля 1969 г. Английский танкер "Хэлсона" прошел мимо перевернувшейся яхты неустановленной величины, днище которой было сплошь облеплено морскими уточками^*.

^* (Морские уточки - ракообразные, обитающие главным образом в теплых морях; нередко прикрепляются к днищам судов.- Прим. ред.)

Как показало расследование, все эти яхты были обнаружены, когда стояла прекрасная погода. Здесь не было ни штормов, ни тем более судов, терпящих бедствие. Первый ураган в этом сезоне - "Анна" - достиг этого района лишь 31 июля. В книге Томалина и Холла о Кроухерсте подтверждается, что погода была благоприятная.

Однако в первоначальных сообщениях обо всех этих исчезновениях были некоторые неточности. В информации о судне, обнаруженном 30 июня, не было сказано, что оно перевернулось и что нашли его не в районе Бермуд, а у берегов Африки.

Экипаж яхты, которую встретили 4 июля, очевидно, "включил авторулевого" и вовсе не испытывал никаких трудностей.

К сожалению, нет объяснения тому, что без экипажа оказался "Вагабонд", 20-футовый шлюп. Так и не удалось проверить, была ли последняя запись в вахтенном журнале действительно сделана 2 июля, поэтому невозможно установить, сколько дней и миль "Вагабонд" дрейфовал по океанским просторам.

В первоначальной информации о яхте, замеченной 8 июля, не было указано, что она перевернулась, а днище было сплошь покрыто морскими уточками. По-видимому, она дрейфовала довольно длительное время.

"Пикарди" обнаружил "Тинмут Электрон" в пункте с координатами 33°11' с. ш., 40°28' з. д., или примерно в 700 милях к юго-западу от Азорских островов и в 1300 милях к северо-востоку от Бермуд. Мы не знаем точного местоположения остальных четырех судов, но, судя по всему, их нашли в том же самом районе Атлантики, где находилась яхта Кроухерста, то есть на весьма значительном расстоянии от Бермудского треугольника.