51. Февраль 1972 года "В. А. Фогг"

Первого или вскоре после первого февраля 1972 года где-то к югу от Галвестона исчез 572-футовый танкер "В. А. Фогг". Он должен был выйти в Мексиканский залив, промыть там свои танки и вернуться. Поиски начались вскоре после того, как он не прибыл в порт в назначенное время. Хотя кое-какие обломки находили чуть ли не каждый день, само судно было обнаружено лишь 14 февраля, когда водолазы наткнулись на его остов южнее Фрипорта на глубине 90 футов.

Морская береговая охрана не знала, что случилось с членами экипажа, поскольку все тридцать восемь человек бесследно исчезли. Но что самое потрясающее, тридцать девятый человек - капитан танкера - был найден у себя в каюте, сидящим за столом с кофейной чашкой в руке.

Почему судно затонуло так быстро, что радист не успел включить автоматический сигнал "SOS"? Почему экипаж не смог воспользоваться спасательными средствами? Почему капитан погиб, так и не узнав о надвигающейся катастрофе? По-видимому, у этой загадки нет реального объяснения.

'В.А. Фогг'

"Галвестон дейли ньюс", понедельник, 14 февраля 1972 г., с. 1:

"Дэвид Лайонс. В воскресенье тайна танкера "В. А. Фогг" была по крайней мере частично разгадана, когда группа водолазов установила название судна, обнаруженного несколько ранее на дне Мексиканского залива.

Оно находится на глубине 90 футов примерно в 50 милях к юго-востоку отсюда.

Водолазы с "Мисс Фрипорт"... которые в субботу нашли танкер с помощью гидролокационного оборудования, прочитали название злополучного судна на его борту...

"В. А. Фогг" вышел 1 февраля из Фрипорта, чтобы, отойдя миль на пятьдесят от берега, промыть пустые танки, в которых был бензол - взрывоопасный углеводород. Кроме того, танкер использовали для транспортировки ксилола. Промыв танки, "В. А. Фогг" должен был идти в Галвестон, однако с тех пор, как он вышел из Фрипорта, ни о судне, ни о членах его экипажа не было никаких известий".

"Галвестон дейли ньюс", 15 февраля 1972 г., с. 1:

"Джоэл Киркпэтрик. В понедельник на борту развороченного взрывом танкера "В. А. Фогг" водолазы обнаружили тела погибших...

Как сообщают из Фрипорта, водолазы... нашли в штурманской рубке труп человека, одетого в полную форму; рука другого торчала из-под обломков.

Тела не были изуродованы взрывом... однако никаких попыток опознать их пока предпринято не было.

"Это был чертовски сильный взрыв, - сказал один из водолазов. - Бак изогнут вправо на сорок пять градусов. Большая часть носа свернута на сторону..."

По-видимому ...в трюме танкера произошел взрыв, направленный от середины судна к носу, и судно было обречено.

То, что еще недавно было огромным 572-футовым танкером "Т-2"... теперь на экране гидролокатора выглядело нагромождением обломков длиной около 450 футов".

"Галвестон дейли ньюс", 16 февраля 1972 г., с. 1:

"Джоэл Киркпэтрик. В тот самый день, когда исчез танкер "В. А. Фогг", перед реактивным самолетом одного из пилотов-инструкторов НАСА, пробив облака, вдруг возник грибовидный столб дыма высотой около двух миль, со светящейся верхушкой...

Пилот показал, что сначала он подумал об извержении подводного вулкана. Верхушка гриба была больше мили в поперечнике и продолжала расти...

Первое сообщение о грибовидном облаке дыма поступило 1 февраля в 16 ч 04 мин. "Похоже на то, что в воде произошел взрыв... Ничего страшнее я не видел".

Один очевидец говорил... что слышал, как со стороны Мексиканского залива, откуда-то с юго-востока, донесся грохот взрыва. "Сначала был сильный грохот,- сказал он,- а потом звуки еще пяти взрывов один за другим и ни секунды перерыва между ними"".

"Галвестон дейли ньюс", 19 февраля 1972 г., с. 1:

"Водолазы-аквалангисты... извлекли тело одного из погибших... и подняли его на поверхность...

В пятницу на заседании комиссии... один из бывших членов экипажа затонувшего танкера рассказал, что видел, как труба танкера извергала искры и дым, в то время как он перевозил легковоспламеняющиеся химикаты".

"Галвестон дейли ньюс" , 20 февраля 1972 г., с. 1:

"Как сообщил лейтенант Тони Солано из полицейского управления, тело, поднятое с затонувшего танкера "В. А. Фогг", было подвергнуто экспертизе и оказалось останками капитана судна..."

Идентификация личности была произведена, по-видимому, по данным экспертизы зубов.

Это несчастье произошло так далеко от Бермудского треугольника, что никто из авторов, кроме двух, даже не упоминает о нем. Что же касается этих двух, то один из них рассказывает историю танкера, не усматривая в ней ничего таинственного, а рассказ второго я привел в самом начале этой главы. Именно его версию обстоятельств гибели танкера я расследовал, поскольку убежден, что ее будут многократно повторять в будущих статьях о Бермудском треугольнике.

Хотя расследование, предпринятое морской береговой охраной, и судебное следствие еще продолжаются, можно с уверенностью сказать, что судно затонуло в результате взрыва его огнеопасного груза. Точная причина взрыва неизвестна, но называют несколько возможных источников воспламенения химикатов, находившихся на борту судна.

Невыясненным остался только вопрос, действительно ли капитан был обнаружен сидящим в своей каюте с кофейной чашкой в руке. В газетах нет подробностей о том, как были найдены тела погибших. В номере от 15 февраля "Галвестон дейли ньюс" сообщает, что "в штураданской рубке был обнаружен труп одетого в полную форму человека", а в номере от 20 февраля "Хьюстон пост" утверждает, что тело капитана "находилось в штурманской рубке". Сопоставляя два эти сообщения, можно заключить, что останки капитана находились в штурманской рубке.

Чтобы окончательно убедиться в правильности этого вывода, я встретился с несколькими лицами, которые участвовали в расследовании, рассказал им историю о капитане и спросил, насколько она соответствует действительности.

Лейтенант Солано, следователь судебно-медицинской экспертизы Галвестонского округа, ответил, что как раз находился в госпитале, когда туда привезли три трупа. Все они были обнаружены в штурманской рубке, и по отпечаткам пальцев можно заключить, что один из них - капитан. Солано добавил, что история с кофейной чашкой - совершеннейшая чепуха.

Джоэл Киркпэтрик, издатель "Галвестон дейли ньюс", рассказал:

"Я был автором всего, что напечатано у нас о гибели танкера "В. А, Фогг", с самого начала.

Здесь все об этом деле: от первого сообщения "о неприбытии судна" до первого полученного описания взрыва; тут сведения и о проводившемся морской береговой охраной расследовании, и о ходе судебного следствия, и о борьбе водолазов-аквалангистов за сохранение палубных надстроек судна, привлекавших туристов, словом, полный рассказ.

Все это время я ни от кого не слышал о том, что [капитан], когда его нашли, еще сжимал в руке кофейную чашку.

Его тело нашли не в капитанской каюте, а плавающим под самым потолком в рулевой рубке [рядом со штурманской]. Водолазы морской береговой охраны подняли его на поверхность. И никто из них не сообщал, что у него в руке было что-то зажато.

Думаю, что вся эта история с кофе - вымысел чистой воды. Голые факты о гибели танкера "В. А. Фогг" настолько драматичны сами по себе, что не нуждаются ни в каком вымысле".

16 января 1974 года мне позвонил лейтенант Артур Уайтинг из отдела расследования катастроф морской береговой охраны в Вашингтоне. Хотя доклад по результатам расследования в окончательном виде еще не был готов, Уайтинг по моей просьбе просмотрел содержащиеся в нем материалы. Он узнал, что тело капитана плавало в штурманской рубке под самым потолком в углу, его руки и ноги свисали вниз. Возле него плавала часть деревянного штурманского стола, однако никаких упоминаний о кофейной чашке в материалах расследования не было. Были обнаружены еще два тела, одно из которых удалось опознать.

4 марта 1974 года капитан 3-го ранга Ф. А. Райс, начальник отдела расследования катастроф, написал мне, что капитан 3-го ранга У. И. Уэйли, секретарь комиссии по расследованию обстоятельств гибели танкера "В. А. Фогг", подтвердил достоверность всех этих фактов на основании протокола вскрытия тела, принадлежавшего, как позднее было установлено, капитану.

Нет ничего труднее попытки доказать, что чего-то не было, если кто-то утверждает, что оно было. В данном случае сделать это было сравнительно легко, поскольку событие произошло совсем недавно и множество людей еще могут рассказать о действительном положении вещей. Но если бы катастрофа произошла много лет назад, пожалуй, было бы уже невозможно установить, что эпизоды, приводимые как факты, на самом деле являются вымыслом.