На горизонте - марево

Да, это было марево, или мираж, - одно из тех явлений, которое со времен древности люди связывали с таинственными, неведомыми силами природы. "Моря дьявола" - так и сейчас называют миражи жители Северной Африки.

На Востоке хорошо известна сказка о фее Моргане. Она любит подразнить усталых путников: показывает им в раскаленной пустыне цветущие оазисы, многоводные озера, богатые города с минаретами и садами, висящими в воздухе. Показывает лишь для того, чтобы обрадовать людей, заставить сбиться их с дороги, а затем, когда видение растает в воздухе, посмеяться над их отчаянием. Эта сказка оставила свой след в языке. Всякое призрачное, обманчивое видение часто называют фата-морганой, то есть феей Морганой.

Когда заходит разговор о миражах, обычно вспоминают жаркую пустыню и бредущий по холмистым пескам караван. Впереди на едва заметном горизонте появляется большая блестящая поверхность. Что это? Верблюды делают еще несколько шагов, и перед глазами людей открывается большое озеро. Набегающий ветерок рябит поверхность воды.

Озеро видно так ясно, что, кажется, нет сомнения в его реальности. Но проходит несколько минут, и призрачное озеро начинает заволакиваться красноватой мглой пустыни, теряет свои очертания, неожиданно поднимается в воздух и исчезает.

Это был озерный мираж, самый распространенный, чаще других появляющийся. В Северной Африке в жаркие дни такие "озера пустыни" обыденное явление. Накаленная за день солнцем, к вечеру знакомая местность превращается в землю, охваченную сплошным наводнением. Все, что находится в трех-четырех километрах, окружено водой. Поселения выглядят словно острова среди обширного озера. Станешь приближаться к деревне, и берег мнимой воды все удаляется, водный рукав, отделявший нас от деревни, постепенно суживается, пока не исчезнет совсем, а озеро, по виду все такое же, начинается дальше - все на том же недосягаемом расстоянии.

В нашей стране такие миражи не в диковинку жителям Прикаспия, степного Крыма, Заволжья. Их видят и на асфальтированных шоссе: в жаркие дни перед автомобилем бегут "озера воды", как будто совсем недавно прошел дождь. В них отражаются облака, голубое небо... Машина шла со скоростью 60 километров, а впереди около десяти минут непрерывно держалась обманчивая полоса воды. И если подобные марева не удивляют людей, то другие формы миражей способны не только удивить, но даже испугать.

- Однажды я остановился при входе в ущелье, - рассказывает человек, побывавший в Алжире, - и сел на камень отдохнуть. Вдруг внизу, метров за пятьдесят от меня, я увидел человека, тоже сидевшего на камне. Когда я поднялся, человек поднялся также. Пошел к нему - и он пошел ко мне! Когда он подошел ближе, то я, к своему несказанному удивлению, узнал в нем самого себя. Это сходство так испугало меня, что я протянул руку. Мой двойник сделал то же самое. Но когда я решил подойти еще ближе, привидение исчезло.

...Когда-то, во времена парусных кораблей, по всем морям гуляла легенда о корабле-призраке - "Летучем голландце". Его капитан за богохульство был осужден вечно носиться по морям и океанам, нигде не бросая якоря. Встреча с этим страшным парусником, по убеждению моряков, предвещала кораблекрушение. И такие встречи бывали не раз! Корабль-призрак внезапно появлялся из тумана, безмолвный, плыл прямо на них, не отвечая на сигналы, и затем столь же внезапно исчезал.

...В 1878 году, во время войны американцев с индейцами, из форта Авраам Линкольн вышел отряд солдат. Через некоторое время оставшиеся в форту увидели его марширующим по небу. Люди заговорили о том, что отряд погиб и они видят души солдат. Через несколько дней этот отряд действительно был уничтожен индейцами. Случайное совпадение событий надолго запомнилось суеверным людям. Все это не что иное, как миражи. Особенно удивительны картины, когда воздушные призраки находятся в постоянном движении. Кажется, на небе разыгрывается какое-то фантастическое "действо". У берегов Сицилии над морем на восходе солнца часто появляются сказочные дворцы, воздушные башни и замки, люди-великаны, гигантские деревья и животные; они сходятся и расходятся, догоняют друг друга, изменяют свои формы, одна картина сменяется другой.

Однажды с таким же "видением" столкнулись моряки-полярники. Корабль шел среди ледяных гор и обломков ледяных полей; они искрились и сияли в лучах ослепительного солнца. Вдруг горизонт раздвоился, предметы, находящиеся вдали, поднялись вверх и повисли в воздухе, беспрестанно изменяя свой вид. Перед изумленными моряками словно в калейдоскопе показывались и исчезали самые необыкновенные формы, предметы: то появится что-то похожее на башню, то какие-то несуразные человеческие фигуры, то меч, а затем все это вдруг заменится ясным контуром огромной ледяной горы, напоминающей своим видом старую неприступную крепость. Ледяные поля принимали вид равнин; деревья, медведи, собаки, птицы, люди, находящиеся на них, как бы танцевали в воздухе...

Как видите, разнообразия предостаточно. Но природа всех этих призрачных воздушных картин одна.

"Возможно, - скажет здесь иной человек, - природа таких "видений" одна и та же, но объясните-ка мне ясно и понятно, как могла появиться столь удивительная картина: солдаты, марширующие в поднебесье?! И обратите внимание: все эти солдаты затем погибли!"

О случайном совпадении различных событий мы еще поговорим далее. А сейчас разберемся, как возникают в атмосфере Земли эти удивительные призраки.