Все то же зеркало

Теперь уже нетрудно рассекретить "необъяснимую" загадку "Летучих голландцев" и шагающих по воздуху вооруженных американских колонистов. Несмотря на всю необычность подобных "видений", природа их столь же естественна и объяснима. Перед нами тот же верхний мираж, только внешне он выглядит устрашающе для суеверных людей.

Мне вспоминается любопытнейшая история уже нашего времени. Дело происходило в 20-х годах XX столетия. Большой океанский теплоход шел очередным рейсом из Европы в Америку. И вдруг недалеко от Азорских островов все, кто находился на палубе, явственно увидели "Летучего голландца". Мысль о страшном корабле-призраке пронеслась в уме многих пассажиров и матросов. А невиданный корабль грозил врезаться в теплоход. Капитан в самый последний момент громким, срывающимся голосом приказал изменить курс судна. Накренясь на правый борт, парусник пронесся мимо.

Перепуганные, изумленные пассажиры увидели нечто еще более поразительное: на нем метались по палубе люди в... старинных костюмах. Они поднимали вверх руки, что-то кричали.

Когда теплоход прибыл в порт, эта загадочная история стала широко известна. Во многих английских и американских газетах появились большие статьи о привидениях. Писали о том, что встреча с легендарным парусным кораблем убедительно доказывает существование загробного мира. Не могли же, в самом деле, ошибиться несколько сотен человек, так ясно видевших призрачный корабль с его матросами!

Однако вскоре все разъяснилось. Океанский лайнер действительно встретился с "Летучим голландцем" ...построенным для съемок фильма. Во время работы на море разыгрался шторм. Находившиеся на корабле не смогли управиться с парусами, и ветер угнал их в открытое море. Только через несколько суток перепуганные люди были сняты с парусника, а "Летучий голландец" доставлен в порт.

Вот какими неожиданными бывают иногда стечения обстоятельств! И в таких случаях воочию можно увидеть, как разыгрывается суеверие. Порой "сдают нервы" даже у "убежденных материалистов". Столкнувшись с редкостным, пугающим явлением, человек не только начинает верить сам, но и убеждает других, что "вот на этот раз" мы действительно встретились с потусторонними силами.

Только что рассказанная история с "Летучим голландцем" XX века - яркое тому свидетельство. В существование загробного мира поверили тысячи людей. Чего же было требовать от безграмотных матросов прошлых веков, когда они вот так же явственно вдруг видели плывущий рядом зловещий парусник, который, по всеобщему убеждению мореходов, грозил какой-то бедой...

Если после этого на судне кто-то умирал, налетал жестокий шторм или, того хуже, происходило кораблекрушение, моряки были твердо уверены: виной была встреча с кораблем мертвецов.

Ну а если плавание оканчивалось вполне благополучно (что, конечно, бывало не раз), люди попросту забывали о "роковой" встрече. Таково свойство нашей психики, нашей памяти.

Вспомним простой пример. Десятки и сотни раз мы наблюдаем, как дорогу перебегает черная кошка. Мелькает и тут же забывается мысль о смешной примете. И действительно, с вами не происходит ничего неприятного. Но вот после одной из встреч с четвероногим "носителем зла" у человека происходит какая-то неприятность.

Тут его память подсказывает: перед этим была черная кошка! И теперь его уже трудно убедить в том, что совпадение ни о чем не говорит. Трудно потому, что он хорошо запомнил - на годы - этот случай и совсем забыл все остальные. Ведь если из десяти случаев какая-либо примета окажется верной хотя бы только один раз, мы запомним это скорее, чем все несовпадения.

Конечно, все это справедливо лишь при том условии, если человек склонен к суевериям.

Вот так происходило и при встречах с "Летучим голландцем": моряки видели далекие парусные корабли, отраженные воздушным зеркалом, и, не зная законов атмосферной оптики, неколебимо верили в потустороннее.

...Есть еще одна разновидность воздушного зеркала: когда оно располагается вертикально. При этом возникают так называемые боковые миражи. Помните встречу с "привидением" в алжирском ущелье? Такие воздушные призраки-двойники появляются у сильно нагретых стен. Стена служит как бы поверхностью земли, а воздушный слой, который к ней прилегает, нагрет сильнее всего, поэтому он более разрежен, чем соседний с ним слой воздуха. Граница между этими двумя слоями и служит воздушным зеркалом.

Изображения в боковых миражах почти всегда по размерам равны отражающимся предметам. Такой мираж может быть двойным, тройным, даже четвертым.

Обычно миражи появляются при отсутствии ветра; ветер ломает воздушное зеркало. Но полного покоя в природе не бывает. И тем не менее условия для появления миражей в воздухе время от времени создаются. Значит, воздушное зеркало не такое уж хрупкое: легкие воздушные колебания ему не страшны. И вот, когда воздушные слои с различной плотностью находятся в медленном движении, когда они колеблют, нарушают границы между собой, в воздухе и возникают самые причудливые картины. Неспокойное воздушное зеркало, подобно кривому стеклянному, до неузнаваемости искажает действительность.

В XIX веке в Алжире произошел такой случай с одним французским военным отрядом. Отряд двигался по пустынной местности. Впереди, километрах в шести от него, проходила гуськом стая фламинго - птиц, каких в Алжире немало. Когда фламинго вступили в полосу миража, каждый из них стал похож на арабского всадника. Французские завоеватели решили, что на горизонте появился большой отряд арабов.

Иллюзия миража была настолько сильной, что командир послал солдата на разведку. Когда разведчик подъехал ближе, он увидел фламинго. Но и сам разведчик попал в полосу миража. Ноги его лошади приняли такие размеры, что солдатам французского отряда разведчик показался сидящим на каком-то фантастическом животном. Высота животного достигала нескольких метров. Издали казалось, что оно шествует по какому-то огромному озеру.

В нашей стране такие "видения" нередки около Сиваша, у Перекопского перешейка. Летом здесь почти в каждый солнечный день в воздухе плавают деревья, холмы, здания. Они беспрестанно меняют свой вид...

Стоит вспомнить, какой забавный случай произошел в прошлом веке с участниками экспедиции шведского полярного исследователя Норденшельда. Вблизи стоянки экспедиции был замечен большой белый медведь. Люди бросились к ружьям. Но в тот момент, когда один из них собрался спустить курок, "медведь" расправил огромные крылья и взлетел в воздух. На лету он стал быстро уменьшаться и превратился в... чайку.

Иногда миражи приводят людей к более серьезным разочарованиям. Известно, например, что шведские моряки долгое время искали остров-мираж, который появлялся в Балтийском море между Аландскими островами и шведским берегом.

А однажды мираж оказался полезен. В 1902 году известный английский полярный путешественник капитан Скотт предположил, что дальше к югу лежит горная цепь. Его догадка позднее была подтверждена норвежским полярным исследователем Р. Амундсеном, который действительно обнаружил горную цепь там, где предполагал Скотт.

Наконец, вспомним и о такой форме миража, какую многие могут увидеть в весеннюю пору в наших краях. Находясь у горизонта, солнышко вдруг начинает изменять свой вид. Круглый солнечный диск превращается в треугольник, через секунду мы видим его уже в виде гриба, затем солнце принимает форму яйца, трапеции... Мало того, солнце еще танцует - оно то поднимается, то опускается, а когда подходит к горизонту - то исчезает из глаз, то появляется вновь...

Любопытное атмосферное явление - не больше. Однако религиозные люди до наших дней связывают его со своей верой. "Солнышко играет, - говорят они, - только на пасху, радуется великому празднику!" Однако совсем нетрудно убедиться, что этот мираж можно увидеть и в обычные дни - весной и в начале лета.

Объясняются эти "чудеса" очень просто. Уже говорилось: лучи света в атмосфере не прямолинейны. По этой причине мы видим различные предметы иногда совсем не там, где они находятся, или же в сильно искаженном, неузнаваемом виде. То же явление происходит при игре солнца.

Когда границы различных слоев воздуха (с различной плотностью) все время изменяются, когда воздух у поверхности земли находится в постоянном движении, мы и можем увидеть игру солнца. Солнечные лучи в этом случае испытывают в атмосфере многократные отклонения, ход их все время изменяется. А нам кажется, что солнце беспрерывно изменяет свой вид. Бывает это в те дни, когда воздух, нагреваясь у земли, находится в непрерывном движении и плотность его постоянно изменяется.

Как только солнце поднимается над горизонтом, его лучи начинают проходить через более спокойные и более однородные слои воздуха, игра прекращается. Мираж исчезает.