6. Зима 1880 года "Аталанта"

31 января 1880 года от Бермудских островов отошел британский корабль "Аталанта", имея на борту 290 курсантов и офицеров. На пути в Англию он исчез, не оставив никаких следов.

Первое сообщение о том, что "Аталанта" опаздывает с прибытием в Портсмут, появилось в лондонской "Таймс" 13 апреля 1880 года. После этого в течение многих месяцев на страницах газет публиковались репортажи о поисках судна, так что его исчезновение находилось в центре внимания мировой общественности. У "Таймс" всегда были в избытке догадки, и теории, и страхи, и надежды, связанные с судьбой судна.

"Таймс" (Лондон), 13 апреля 1880 г., с. 6: "Прошло уже семьдесят два дня с тех пор, как "Аталанта", учебный парусный корабль, отошла от Бермудских островов, возвращаясь в Портсмут, и, поскольку у нас до сих пор нет никаких сведений о ней, возникли опасения, что она получила серьезные повреждения из-за ураганных ветров, недавно отмеченных в этом районе, и, возможно, была снесена с курса. Хотя Адмиралтейство уже распорядилось отправить к Азорским островам на поиски "Аталанты" транспортное судно "Уай", Их Светлости сочли все же необходимым отдать приказ эскадре [из пяти кораблей] идти сначала к Азорским островам, а затем обратно к Бантри-Бей (Ирландия) с целью собрать сведения о пропавшей "Аталанте". Корабли пойдут развернутым строем на расстоянии прямой видимости друг от друга, что позволит как можно тщательнее исследовать этот район океана".

'Аталанта'

"Таймс" (Лондон), 14 апреля 1880 г., с, 2: "Когда "Аталанта" отошла от Бермудских островов, на ее борту было 109 тонн воды и большие запасы продовольствия. Судно прекрасно оснащено и обладает великолепной остойчивостью, а его капитан известен как человек трезвого ума и прекрасный знаток морского дела. Поэтому, когда "Аталанта" не прибыла вовремя в порт, возникли опасения, что с ней произошло несчастье, и это том более вероятно, что за последние два месяца в Атлантике из-за штормовой погоды потерпело аварию немало судов. И все же мы не теряем надежды, что, отделавшись двумя- тремя сломанными мачтами, "Аталанта" благополучно вернется в порт.

...Вполне возможно, что ее стеньги были снесены восточными ураганами, свирепствовавшими целый месяц. В результате корабль сошел с курса и в настоящее время терпит бедствие где-то в просторах Северной Атлантики. Экипаж "Тамар" обнаружил в океане плававшее вверх дном судно, которое моряки приняли за пропавшую "Аталанту"... По это явная ошибка... "Аталанта" с ее 109 т воды в цистернах и 43 т балласта не смогла бы держаться на поверхности в таком состоянии. Если бы она перевернулась, то мгновенно пошла бы ко дну. ...И тем не менее многие жители Плимута высказывают опасение, что перевернувшееся судно и есть пропавшая "Аталанта"..."

"Таймс" (Лондон), 15 апреля 1880 г., с. 10: "Вчера Адмиралтейство получило свыше 150 телеграмм со всех концов страны от родственников тех, кто находится на борту "Аталанты". И в каждой телеграмме содержалась просьба сообщить о судьбе судна... В Адмиралтействе отвечают, что, к сожалению, они не располагают никакими сведениями о судне. Кроме того, свыше 200 человек лично обращались в Уайтхолл по этому вопросу.

Единственным утешением может служить тот факт, что до Бермудских островов не менее 84 дней хода под парусами, тогда как "Аталанта" находится в море лишь 74 дня.

Капитан "Тамар" прислал телеграмму... что во время своего последнего плавания он, вопреки сообщениям в печати, не видел судна, которое плавало бы вверх дном.

...Сегодня утром весь Портсмут загудел, как растревоженный улей, когда прошел слух, что пропавшее судно в целости и сохранности прибыло в Фалмут... [Сообщения об этом], напечатанные крупными буквами, были развешаны в витринах газетных редакции и магазинов, и через несколько часов ворота порта осаждали родственники и друзья членов экипажа... Но вскоре в порту было вывешено полученное из Фалмута... сообщение о том, что туда действительно прибыло торговое судно под названием "Аталанта", но что касается слухов о прибытии военного корабля "Аталанта", то они не соответствуют действительности".

"Таймс" (Лондон), 16 апреля 1880 г., с. 5: "...Хотя отсутствие каких бы то ни было сведений о судне продолжает порождать всевозможные слухи и домыслы, у нас нет никаких оснований считать "Аталанту" погибшей. Если бы она, как некоторые полагают, затонула во время урагана, или сгорела, или натолкнулась на айсберг, то, вероятнее всего, остались бы какие-нибудь следы кораблекрушения, которые поведали бы нам о несчастье... По всеобщему мнению, "Аталанта" потеряла мачты, была снесена штормовым ветром с курса и сейчас находится вдали от главных морских путей.

Коралловые рифы вблизи Бермудских островов чрезвычайно опасны и в некоторых местах протянулись на расстояние до десяти миль от берега... Эти рифы окружают Бермуды с трех сторон... и подход к ним и выход в море весьма рискованны. Если бы "Аталанта" села на рифы... ее обломки вынесло бы не на берег, а как раз наоборот, в открытое море, и дальше они поплыли бы на восток, влекомые Гольфстримом".

"Таймс" (Лондон), 19 апреля 1880 г., с. 6:

"В субботу был пущен слух, что обнаружена спасательная шлюпка с надписью на корме "Аталанта". Слух не подтвердился, но, даже если это и было так, найденная шлюпка никак не могла принадлежать пропавшему судну, поскольку в военно-морском флоте не принято писать на шлюпках название корабля".

"Таймс" (Лондон), 20 апреля 1880 г., с. 12:

"Вчера в Портсмут прибыла канонерская лодка "Эйвон". Капитан сообщил, что поблизости от Азорских островов он заметил огромное количество плавающих обломков... Море буквально кишело ими. Гавань острова Фаял была заполнена судами, потерявшими мачты. И в течение всех пяти дней, пока "Эйвон" оставался на рейде Фаяла, обломков становилось все больше. Однако не было никаких свидетельств того, что какое-нибудь судно затонуло или было разбито штормом... Некоторые офицеры "Эйвона" считают, что "Аталанта", возможно, натолкнулась на айсберг, но они категорически отрицают, что судно могло перевернуться".

"Таймс" (Лондон), 21 апреля 1880 г., с. 8:

"...Только преступным недомыслием можно объяснить тот факт, что почти 300 юношей, никогда в жизни не выходивших в море, были посланы в плавание на учебном судне, даже не располагающем достаточным количеством хорошо обученных и опытных моряков, которым в исключительных обстоятельствах можно было бы вверить корабль. В экипаже "Аталанты" всего 11 настоящих умелых моряков, и, если принять во внимание, что молодые ребята, как правило, боятся лазать в шторм по вантам, чтобы спустить паруса... станет совершенно очевидно, какой большой опасности подвергается судно".

"Таймс" (Лондон), 26 апреля 1880 г., с. 8:

"У нас по-прежнему нет никаких сведений об "Аталанте", и даже самые заядлые оптимисты начинают терять надежду. Эскадра, посланная на поиски исчезнувшего судна, возвращается из района Азорских островов в Бантри-Бей, после того как все попытки разыскать "Аталанту" оказались безуспешными.., Однако общественность, очевидно, не успокоится до тех пор, пока не будут самым тщательным образом обследованы берега Гренландии и Исландии".

"Таймс" (Лондон), 27 апреля 1880 г., с. 10:

"Экипаж "Тамара", только сегодня прибывший в Портсмут, до своего возвращения в Англию был осведомлен об опасениях за судьбу пропавшего без вести учебного корабля "Аталанта"... Среди пассажиров "Тамара" оказался некий Джон Варлинг, старый моряк... лишь 3 января по болезни списавшийся с "Аталанты"... Сообщение Варлинга о состоянии дел на судне никак нельзя назвать обнадеживающим, хотя, конечно, закономерен вопрос, насколько оно верно. По его рассказам, "Аталанта" чрезвычайно валкая и очень перегружена... и капитан Стерлинг, мол, с самого начала был недоволен ею... При бортовой качке крен достигал 32°, и будто капитан Стерлинг сказал однажды, что если бы она накренилась на 1° градус больше, то перевернулась бы и пошла ко дну. Первая же трудность выявила полную неподготовленность экипажа. Поскольку офицеры, кроме двух, были столь же мало обучены, как и судовая команда, капитан Стерлинг редко когда покидал палубу. Работу по подъему и спуску парусов могли выполнять лишь опытные моряки, а их на судне было вместе с прислугой, поварами и старшинами всего около 50 из 250 членов экипажа... Молодые моряки были либо слишком робкими, чтобы взбираться по вантам на мачты, либо слишком обессилены морской болезнью... По словам Варлинга, с самого начала они все попрятались кто куда, и когда понадобились боцману, их уже нельзя было найти. От Тенерифе до Барбадоса "Аталанта" шла 31 день... то есть на 9 дней дольше... От Барбадоса она отошла 9 января, в пятницу, взяв курс на Антигуа, где многие члены экипажа заболели желтой лихорадкой. Двое матросов, чьих имен Варлинг не запомнил, умерли... 30 января "Аталанта" зашла на Бермуды для пополнения запасов воды и продовольствия и на следующий день, 31 января, вышла в море, направляясь домой. С тех пор о ней не было никаких известий".

"Таймс" (Лондон), 10 мая 1880 г., с. 8:

"Сегодня после полудня эскадра под флагом адмирала Худа прибыла в Бантри-Бей. Адмирал сообщил, что никаких сведений об "Аталанте" получить не удалось, равно как и не удалось обнаружить никаких следов пропавшего судна".

"Таймс" (Лондон), 18 мая 1880 года, с. 10:

"Главному редактору газеты "Таймс":

Сэр! Все сообщения капитанов судов, недавно вернувшихся из плавания, подтверждают уже полученные ранее сведения о шторме небывалой силы, который бушует в Атлантике... примерно по курсу "Аталанты", идущей с Бермудских островов. Я позволю себе привести несколько примеров.

...12 февраля "Каспер" в течение 19 часов боролся со штормом в районе острова Флорес, находясь почти на краю гибели. Второй штурман погиб, у старшего помощника были сломаны обе ноги, а двое матросов получили серьезные ранения...

"Ольстер", шедший из Сент-Джонса, столкнулся с... сильно поврежден и наполовину затоплен водой; экипаж искал спасения на верхних надстройках, оставшись без пищи и воды.

До сих пор числятся без вести пропавшими: "Виннифред", вышедший из Нового Орлеана 30 декабря, "Девана", покинувшая Бангкок 1 октября и остров Святой Елены

9 января, "Бэй оф Бнскэй", вышедший из Рангуна, ...в последний раз видели 7 февраля.

На основании этих и многих других сообщений нетрудно представить себе, какой чудовищной силы шторм обрушился на этот район Атлантики и какой огромный ущерб он нанес оказавшимся здесь судам. И всякий, кто пережил шторм в открытом море, кто знает, что такое гигантские водяные валы, низвергающиеся на палубу судна, и что сулит встреча с полузатопленным разбитым кораблем или айсбергом в штормовую ночь в безбрежном океане, тот, несомненно, придет к печальному выводу о том, какая судьба постигла "Аталанту"...

С глубоким уважением

Аллен Янг, капитан торгового судна".

"Таймс" (Лондон), 10 июня 1880 г., с. 5: "Начальник главного финансового управления получил от Адмиралтейства указание официально объявить о гибели "Аталанты" и с 4 июня считать это учебно-тренировочное судно вычеркнутым из списков британского военно-морского флота... Вдовы офицеров получат специальные пенсии, поскольку их мужья погибли при исполнении служебных обязанностей".

Между тем от капитанов продолжали поступать сообщения о замеченных ими в океане перевернувшихся судах, которые могли якобы быть пропавшей "Аталантой". Находили сообщения, запечатанные в бутылках и вырезанные на бочках, но ни одно из них не было достоверным.

Было предложено множество самых различных гипотез: одни объясняли, почему судно затонуло, другие - почему оно все еще находится где-то в море. Быстро распространялись всевозможные слухи: ""Аталанту" нашли плавающей вверх дном"; "Она пришла в Фалмут"; "Она натолкнулась на айсберг".

Нельзя сказать с уверенностью, что никто не видел никаких следов "Аталанты". После жестоких штормов, бушевавших в Атлантике в феврале и марте, океан был буквально забит всевозможными обломками, но на Мачтах и реях не пишут названий судов. Их нет и на спасательных шлюпках военных кораблей. И возможно, что многие, сами того не подозревая, видели те или другие части погибшей "Аталанты".

Прошли годы, и уже забыты многие детали этой трагедии, особенно все, что связано с непогодой в те дни. Забыты и другие бесследно исчезнувшие тогда суда. Запомнилась только "Аталанта" как судно, пропавшее в "Адовом кругу". Возможно, судно погибло где-то очень далеко от Бермудского треугольника, поскольку из ожидавших его 3000 миль пути лишь 500 проходили через "треугольник". И все-таки "Аталанту" считают жертвой "треугольника".