"Когда боги гневаются"

...Жаркий летний день. В знойном воздухе разлита духота. Синее безоблачное небо подернуто легкой дымкой.

Но вот на горизонте вырисовывается темная туча. Проходит двадцать минут, и она закрывает все небо.

Налетает свежий порыв ветра. Падают первые крупные капли дождя. Через минуту на землю обрушиваются потоки дождевой воды. Темную, свинцовую тучу прорезает извилистая огненная линия. Это ленточная молния. Раздается оглушительный удар грома. Все чаще вспыхивают ослепительные молнии. Подобно артиллерийским залпам следуют один за другим громовые удары... Гроза в разгаре!

В Европе больше всего гроз на юге Франции и севере Италии, а в нашей стране - на Кавказе и в среднем течении Днепра.

В Индонезии, на острове Ява, есть район, где 322 дня в году в среднем сверкают молнии. Особенно свирепы грозы в горах и под южными широтами. В горах Кавказа однажды, когда буйствовала гроза, за 20 минут насчитали более тысячи атмосферных разрядов!

Знакомясь с секретами грозы, стоит вспомнить древнегреческую легенду. Было время, когда огнем владели только боги. В темноте и холоде, как дикие звери, жили люди, пока один из титанов, Прометей, не принес огонь на землю. Люди стали есть вареную пищу, научились добывать и обрабатывать металлы, получили надежного защитника в борьбе с хищниками.

Владыка мира Зевс решил жестоко наказать похитителя небесного огня. Прометея приковали цепью к скале в пустынной горной стране. Каждый день к нему прилетал огромный орел, разрывал когтями грудь и клевал печень. Его спас могучий Геракл. Если пере-вести этот миф на язык реальности, можно предположить, что люди впервые познакомились с огнем при грозе. Молния, ударяя в землю, зажигала сухие растения.

От поколения к поколению передавались страх и суеверное поклонение перед грозным "небесным огнем". Люди верили, что это оружие богов. У древних греков им владел Зевс, у славян Перун, у германских племен - бог Один. Когда боги гневались, они метали в людей разящие огненные стрелы.

Уже в древнем мире пытливая человеческая мысль нашла достаточно надежный способ обезопасить себя от гнева богов. Три тысячи лет назад у храмов в Древнем Египте стояли высокие мачты, обитые медью, принимавшие удары молний на себя. Такие же молниеотводы стояли возле знаменитого храма царя Соломона в Иерусалиме. Он просуществовал более тысячи лет и ни разу не был поврежден молнией. Конечно, это объясняли "благоволением богов".

Прошли многие века, прежде чем страх перед "небесным огнем" уступил стремлению познать его природу. Первую разгадку принес XVIII век, когда установили, что молния не что иное, как огромная электрическая искра.

Американский естествоиспытатель В. Франклин, предположив, что в грозовом облаке возникает такое же явление, поставил опыт. Он поднял в воздух воздушного змея и к концу шнурка привязал большой железный ключ от садовой калитки. Когда надвинулась туча, ученый поднес палец к ключу и... получил сильный удар. Между пальцем и ключом проскочила электрическая искра. Так была доказана электрическая природа молнии.

В том же 1752 году изучением грозовых разрядов занялся М. В. Ломоносов. Вместе со своим другом профессором Г. Рихманом он построил "громовую машину". На высоком дереве был установлен шест, а на нем закреплен железный стержень, который соединялся с проволокой, протянутой в комнату. На конце проволоки подвесили железную линейку и шелковую нитку. Опыты были очень опасны. При грозе железная линейка получала столь сильный заряд атмосферного электричества, что от нее отлетали электрические искры. В 1753 году Рихман был убит молнией. Ломоносов продолжал исследования. Он, установив, что молниеотвод отклоняет уже развивающуюся молнию от защищаемого сооружения, писал: "Такие стрелы на местах, от обращения человеческого по мере удаленных, ставить за небесполезное дело почитаю, дабы ударяющая молния больше на них, нежели на головах человеческих и на храминах, силы свои изнуряла".

Сложен и противоречив путь научного познания мира. Сколько на этом пути потерянных находок, утраченного опыта, отвергнутых знаний! Вот и здесь, на "грозовом фронте", люди, забыв о молниеотводах древних, изобретали изобретенное. Мало того, вновь обретенные знания, как и в прошлые времена, с огромным трудом пробивали себе дорогу в жизнь. На пути стояло суеверие во всех его проявлениях. От ударов молнии нередко страдали молитвенные дома, и это воспринималось как "гнев божий". Только в XVIII веке за тридцать лет на Руси сгорели от молнии более 350 церквей.

В 1756 году молния ударила в шпиль Петропавловского собора. Она подожгла церковный купол и повредила иконостас. Прошло немного времени - и атмосферный электрический заряд вновь разрушил купол собора. Только после этого церковники вспомнили о "богопротивных" средствах защиты от грозы. Над Петропавловским собором появился первый в Петербурге и в России молниеотвод.