Безобидные родственники

А теперь о близких родственниках опасных молний. Близких, но уже безобидных.

...Большой отряд воинов Древнего Рима находился в ночном походе. Надвигалась гроза. Вдали громыхал гром. Вдруг над отрядом показались сотни голубоватых огоньков. Это засветились острия копий воинов; казалось, что железные копья солдат горят не сгорая!

Причины удивительного явления в те времена никто не знал, и солдаты решили, что такое сияние на копьях предвещает им победу. Тогда это явление называли огнями Кастора и Поллукса - по имени двух ярких звезд из созвездия Близнецов. А позднее переименовали в огни Эльма - по названию церкви святого Эльма в Италии, где они появлялись.

Особенно часто огни Эльма показываются на мачтах кораблей. Среди многочисленных рассказов об этом явлении интересны воспоминания одного капитана парусного корабля. Было это в Средиземном море, у Балеарских островов, в конце XVII века во время грозы. Опасаясь бури, капитан приказал спустить все паруса. И тут моряки увидели в разных местах корабля больше тридцати огней Эльма. Огонь, который находился на флюгере большой мачты, был более полуметра. Капитан послал матроса с приказом снять его. Поднявшись наверх, тот крикнул, что огонь шипит, как ракета из сырого пороха. Ему приказали снять его вместе с флюгером и принести вниз. Но как только матрос снял флюгер, огонь перескочил на конец мачты, откуда снять его было уже невозможно.

Любопытно, что и в те века огни Эльма не считались дурным предзнаменованием. У мореплавателей они часто служили предвестником хорошей погоды. В бурю появление на вершинах мачт огней моряки приветствовали как избавление от гибели. А в наше время? И сейчас огни Эльма нередко вызывают вопрос: что это такое?

Несколько лет назад я получил письмо с Камчатки. "Однажды ночью, - писал солдат Баранов, - во время дождя я находился на пятидесятиметровой высоте. Правой рукой держал винтовку с примкнутым штыком. Как только дождь усилился, на конце штыка моей винтовки появилось голубоватое пламя. Свечение сопровождалось потрескиванием. Пламя было примерно пять сантиметров величиной. Подобного рода явления наблюдались неоднократно. Характерно, что ни до этого, ни после молний не наблюдалось, да и вообще их здесь не бывает".

Повторилась история с древнеримскими центурионами!

А в декабре 1957 года огни Эльма наблюдала целая группа рыболовов на Плещеевом озере в Ярославской области. Шел мокрый снег, было совсем темно, температура около нуля градусов. Примерно в восемь часов вечера один из рыбаков поднял над лункой удочку, и на ее конце появился голубовато-белый огонь. Он подумал, что удочка горит, и схватил ее рукой в варежке. Огонь исчез. Удивленный рыболов попросил сидящих вокруг товарищей, чтобы подняли удочки и они. У всех появились голубые огоньки. Стоило прикоснуться рукой, даже только попытаться поднести руку к ним, как они исчезали.

Огни Эльма на удочках - явление редкое. Чаще всего их наблюдают во время гроз, шквалов, снежных метелей, когда в облаках и на поверхности земли накапливаются разноименные электрические заряды.

Обычно при этом происходит мгновенный грозовой разряд - молния. Но бывает и иначе: стремясь соединиться, заряды не могут пробить слой воздуха. Вот тогда мы и наблюдаем тихий разряд атмосферного электричества, скопившегося на поверхности земли. Легче всего такой разряд происходит на острых концах предметов, возвышающихся над земной поверхностью. Отсюда электрические заряды как бы стекают в воздух; в темноте мы видим бледно-голубоватое сияние.

Электрическое напряжение в горах обычно значительно больше, чем в равнинной местности. Поэтому и огни Эльма наблюдают чаще жители горных районов. Летом 1950 года с ними близко познакомилась группа наших альпинистов в горах Киргизии. Когда они поднялись на высоту 3800 метров, из-за горных вершин наползли темные тучи. Разразилась гроза. В этот момент мастер Рацек достиг вершины, которая неожиданно засветилась, и альпинист оказался окруженным ярко сияющим ореолом. Его поднятая рука в кожаной перчатке излучала языки пламени.

Когда гроза прошла, огни Эльма исчезли. Люди ощущали лишь покалывание в концах пальцев и у корней волос.

А иной раз у альпинистов искрятся ледорубы, фотоаппараты, металлические пуговицы.

Редкостный случай с огнями Эльма наблюдал житель поселка Николаевка Ленинградской области М. Леганцев. "У меня в саду растет мак восточный. 28 июня 1961 года во втором часу ночи - а в Ленинградской области ночи белые - я наблюдал интересное явление. Красные цветы мака, расположенные по окружности на расстоянии 40-50 сантиметров один от другого, озарялись вспышками голубого цвета. Свет вспышки как бы перебегал от цветка к цветку. Чтобы убедиться, что это не галлюцинация, я пригласил свою жену посмотреть на странное явление. Она подтвердила, что тоже видит "вспыхивающие маки".

Состояние атмосферы в эту ночь было предгрозовым, небо покрыто облаками. В четыре часа утра загремел гром и пошел сильный дождь. На следующую ночь красные маки в то же время никакой световой вспышки не дали".

Не отсюда ли идут старые сказки о заколдованных цветах, горящих в глухом лесу?

Комментируя это сообщение, профессор А. Заморский писал: "Упоминание о предгрозовом состоянии?

погоды заставляет предположить, что Леганцев наблюдал огни Эльма. Они представляют собою тихие электрические разряды, которые происходят при большой напряженности электрического поля в нижних слоях атмосферы. Это бывает именно перед грозой. Для Ленинградской области огни Эльма довольно редки. Почему огни были только на маке - дать ответ трудно, не зная дополнительных условий развития явления. Если бы в ту ночь наблюдатель присмотрелся к различным окружающим остриям, поднял бы руку, то возможно, что увидел бы огни Эльма и на других предметах. Высокое напряжение электрического поля атмосферы располагается пятнами, увеличиваясь на холмах и других возвышениях. Возможно, что клумба с маками была именно участком наиболее высокого электрического потенциала".