Тайна шаровой гостьи

Этот феномен долгое время не получал признания в науке. Оптический обман, и ничего более, - утверждали многие ученые. Французский физик Маскар называл ее "плодом возбужденной фантазии".

Но постепенно накапливалось все больше фактов, говорящих о том, что шаровая молния - реальность. Самые различные люди сообщали о встречах с загадочной спутницей гроз. В отличие от своих родственников она почти беззвучна и по первому впечатлению безобидна. Однако нередко шаровая молния бывает причиной несчастий.

Два подростка спрятались от дождя под навесом хлева. Вдруг вблизи на вершине тополя появился огненный шар желто-красного цвета. Прыгая с ветки на ветку, он опустился на землю и покатился к хлеву. Из шара, как из раскаленного железа, вылетали оранжевые искорки. Ребята не двигались с места. Когда шар подкатился к ним вплотную, младший вдруг ударил его ногой. Невиданный мячик взорвался с оглушительным треском. Ребята повалились на землю, но остались живы. А из двенадцати коров, находившихся в хлеву, одиннадцать были убиты.

Интересны сообщения о том, что шаровая молния возникает из металлических предметов. Метеоролог Н. Мартынов наблюдал однажды, как шаровая молния выскочила из корпуса телефонного аппарата, у которого при этом отвалилась крышка. Огненный шар покатился по полу и с треском взорвался. По сообщению Колганова из Коломны, шаровая молния появилась около щита с электросчетчиками во время разряда линейной молнии. Наблюдали и такое, когда она выскакивала из пустого патрона электрической лампочки или из розетки.

Инженер И. Мочалов из Нижнего Тагила увидел, как на головке крана системы отопления начал образовываться голубой шарик. Сначала он был с горошину, а затем увеличился до 4-6 сантиметров в диаметре, оторвался от края батареи и, пройдя под столом, остановился около кучи гвоздей. Из него выскочила искра, после чего шарик подскочил вверх и опять поплыл под стол, где с треском лопнул.

Обычно шаровая молния движется в воздухе довольно медленно, со скоростью бегущего человека. За ней легко проследить глазами. Путь ее часто совпадает с направлением ветра. Иногда такой шар почти совсем останавливается. Когда он движется, в воздухе порой слышен легкий свист или шипение. Цвет электрического чуда различен: наблюдают и красные, и ослепительно белые, и синие светящиеся шары. А размеры? Чаще всего они не превышают 20 сантиметров.

Почему и как появляются в воздухе такие молнии? Какова их природа? Ясного и однозначного ответа еще нет.

Надо заметить, что этому виду атмосферных разрядов сильно повезло: существует по меньшей мере добрая сотня различных научных предположений, объясняющих их природу. Далеко не все они заслуживают в свете данных современной науки признания. Но некоторые гипотезы о происхождении электрического чуда в большой степени обоснованны.

Одна из них принадлежит академику П. Л. Капице. Шаровую молнию, по его мнению, питают радиоизлучения, возникающие при грозовых разрядах атмосферного электричества. Если, считает он, в природе не существует источников энергии, еще нам неизвестных, то на основании закона сохранения энергии приходится принять, что во время свечения к шаровой молнии непрерывно подводится энергия, и мы вынуждены искать этот источник энергии вне объема шаровой молнии. Шаровые молнии возникают там, где радиоволны достигают наибольшей интенсивности.

Предложенное советским ученым объяснение шаровой молнии хорошо согласуется со многими ее особенностями: и с тем, что она иногда катится по поверхности различных предметов, не оставляя ожогов, и с тем, что шаровая молния чаще всего проникает внутрь помещений через дымоходы, окна и даже небольшие щели.

Возможно, разгадка грозового огненного шара кроется в другом. "Несмотря на попытки ученых объяснить это явление, известное людям уже тысячи лет, шаровая молния так и остается загадкой, - пишет академик М. Лаврентьев. - Одни считают, что здесь участвует новый вид энергии (кусочек антиматерии), а другие отрицают это. Что таит в себе тайна шаровой молнии? Может быть, еще неведомую область знаний? Кто знает! Возможно, именно здесь наука откроет двери еще в одну из энергетических кладовых природы, даст нам новые возможности для преобразования планеты, для проникновения в новые тайны материи".