28. Январь 1949 года "Стар Эриел"

17 января 1949 года исчез самолет типа "Тюдор IV", принадлежавший авиакомпании "Бритиш Саут Эмерикен Эйруэйз" (BSAA). Он назывался "Стар Эриел" и пропал примерно при таких же обстоятельствах, при каких ровно год назад канул в вечность уже знакомый нам "Стар Тайгер". Четырехмоторный авиалайнер поднялся с аэродрома Кайндли-Филд (Бермудские острова) в прозрачно-голубое утреннее небо и взял курена Ямайку. Через час командир воздушного корабля капитан Макфи послал на Бермуды обычное полетное донесение: "Достигли крейсерской высоты, погода хорошая. Должны прибыть в Кингстон по расписанию". С тех пор "Стар Эриела" никто больше не видел.

Когда самолет в последний раз вызывал Бермуды, он шел по курсу, и, поскольку бортовое навигационное оборудование функционировало нормально, он не мог сколько-нибудь значительно отклониться от намеченной трассы. Если по какой-то причине самолет развалился в воздухе, его обломками оказалась бы засыпана довольно большая площадь и их было бы нетрудно обнаружить с воздуха. Если же пилоту пришлось садиться на воду, то, поскольку море было спокойным, кому-нибудь наверняка удалось бы спастись. В любом случае на поверхности воды остались бы два спасательных плота, которые в момент аварии автоматически выбрасываются из-под крыльев самолета. Тем не менее все поиски оказались тщетными, хотя погода стояла прекрасная. Пи от самолета, ни от пассажиров не осталось ровным счетом ничего.

В конце 40-х годов погиб 'Стар Тайгер'. На снимке однотипный с ним п со 'Стар Эриэл' самолет 'Тюдор IV'

Расследование, проведенное министерством гражданской авиации, не смогло установить истинную причину этого странного исчезновения.

В докладе министерства гражданской авиации^* сказано, что на пять с половиной часов полета в бензобаках самолета был десятичасовой запас горючего. Самолет все время летел с попутным ветром при относительно небольшой загрузке. Погода была отличная, высота полета исключала всякую возможность обледенения.

^* (Great Britain. Ministry of Civil Aviation. Civil Aircraft Accidcnt. Report of the loss of Tudor IVb Star Ariel G-AGRE wich disappeared on a flight between Bermuda and Kingston (Jamaica) on 17 January, 1949 (MCAP 78). London, His Majesty’s Stationery Office, 1949.)

Каждый из членов экипажа обладал высокой квалификацией. Командир корабля капитан Макфи налетал 4200 часов, из них 2000 часов в качестве первого пилота на самолетах BSAA; у него был большой опыт полетов по трассе Бермуды - Ямайка. Не уступали ему и товарищи по экипажу, а радист славился своим незаурядным мастерством.

Четыре двигателя типа "Роллс-Ройс" еще никогда не подводили пилотов, и нет никаких оснований полагать, что в этом рейсе с ними произошла какая-то беда. Самолет был полностью укомплектован навигационным оборудованием, включая несколько приемников, передатчиков и пеленгаторов, а также радиокомпас и радиолокатор.

Среди прочего аварийного инвентаря на самолете в специальном отсеке находились три надувные лодки на 18 человек каждая. Лодки были оборудованы парусами и веслами, спасательными средствами, всем необходимым для оказания первой помощи пострадавшим и радиопередатчиком. В одной из лодок, кроме того, находилась радиоустановка, автоматически передающая сигналы "SOS" на расстояние до 75 миль. Как только "Стар Эриел" касался воды, реле в носу самолета срабатывало автоматически, выбрасывая из отсеков надувные лодки, которые немедленно наполнялись воздухом. У всех пассажиров и членов экипажа были спасательные пояса. Кроме обычных, в самолете было пять аварийных выходов, через которые пассажиры в любой момент могли быстро покинуть салон.

Погрешности конструкции как причина гибели самолета были очень маловероятны. Самолет успешно налетал свыше 350 часов без всяких осложнений, а синоптики с уверенностью утверждали, что какие-либо турбулентные потоки воздуха на трассе отсутствовали. Разница в величинах давления внутри и снаружи самолета на крейсерской высоте полета, составлявшей 18 тыс. футов, была столь мала, что это также вряд ли могло повредить лайнеру.

Нельзя, конечно, полностью исключить и возможность диверсии, однако никаких доказательств того, что она послужила причиной аварии, не было найдено.

По сообщению метеорологического бюро, погода стояла хорошая. Местами по трассе появлялись облака, но они находились значительно ниже крейсерской высоты полета. Видимость была неограниченной над облаками и лишь слегка ограниченной ниже их основания.

Хотя мы никогда не узнаем истинную причину исчезновения самолета, в докладе комиссии приводятся сведения, которые обходит молчанием Легенда.

В 9 ч 32 мин по бермудскому времени, через 51 минуту после взлета, капитан Макфи вызвал Бермуды:

"Вылетел из Кайндли-Филд в 8 ч 41 мин. Расчетное время прибытия в Кингстон - 14 ч 10 мин. Высота - 18000 футов, видимость хорошая. В 9 ч 32 мин пролетел над пунктом, находящимся в 150 милях к югу от Кайндли-Филд. В 9 ч 37 мин рассчитываю пересечь 30° с. ш.".

Второе сообщение... было передано G-AGRE ("Стар Эриел") в 9 ч 42 мин... Оно гласило: "Пересек 30° с. ш. в 9 ч 37 мин. Перехожу на радиочастоту Кингстона". Бермуды подтвердили, что сообщение принято. Это подтверждение означало, что теперь "Стар Эриел" может без всякого сомнения перейти на частоту волны Кингстона.

В 13 ч 52 мин [то есть через 4 часа 10 минут после передачи последнего сообщения и за 18 минут до предполагаемого прибытия самолета! Кингстон запросил... у Бермуд информацию о G-AGRE, сообщив, что самолет ни разу не выходил на связь с Ямайкой после вылета с Бермуд...

Таким образом, первое предупреждение об исчезновении самолета было послано Кингстоном в 13 ч 52 мин, принято па Бермудах в 14 ч 23 мин и передано на контрольный пункт в 14 ч 30 мин...

В 14 ч 45 мин Нассау сообщил... что G-AGRE не выходил на связь с Кингстоном и опаздывает с прибытием.

В 14 ч 54 мин отделение авиакомпании BSAA (Бермуды) передало по телетайпу, что о G-AGRE нет никаких сведений и соответствующие службы приведены в состояние готовности.

В 15 ч 05 мин самолет G-AНNJ типа "Тюдор IV", который в 13 ч 43 мин приземлился в Нассау, совершая рейс из Кингстона на Бермуды, получил задание произвести поиск пропавшего самолета.

В 17 ч 08 мин американским военно-воздушным силам, базирующимся па Бермудских островах, через поисковую службу Нью- Йорка было предложено начать массированную поисковую операцию...

...Самолет G-AHNJ, вылетевший в 16 ч 25 мин [из НассауI на Бермуды, получил задание вести поиск по предполагаемой трассе полета "Стар Эриел". Половина этой трассы, в пункте с координатами 27° с. ш., 69° з. д., была пройдена в 19 ч 05 мин, и в 21 ч 20 мин G-AHNJ совершил посадку на Бермудах.., В 16 ч 47 мин самолет поднялся с Бермудских островов, пролетел по той же трассе 500 миль, а затем вернулся назад; при этом была обследована полоса шириной в милю по заданному курсу. В тот же вечер один самолет пролетел по этой трассе от Бермудских островов до Гуантанамо (Куба).

"Стар Эриел" мог упасть в море сразу же после того, как в 9 ч 42 мин передал свое последнее сообщение, но вероятнее всего катастрофа произошла перед 11 ч утра, когда капитан Макфи не сообщил данных о своем местоположении. Хотя в официальном докладе комиссии не сказано, в котором часу на следующее утро прибыли поисковые суда и самолеты, начать поиск они могли не ранее 7 ч утра, когда уже рассвело, то есть примерно через 20 часов после катастрофы. Даже если "Стар Эриел" оставался в воздухе до самого вечера, не давая о себе знать, значит, он упал по крайней мере за 12 часов до того, как начались поиски.

'Стар Эриел'

BSAA. Офицер оперативного отдела штаба:

"Переход на частоты Кингстона, о чем говорится в последнем сообщении Макфи, вызывает недоумение. В это время "Стар Эриел" находился всего в 150 милях от Бермудских островов, и [до] Кингстона оставалось еще 1100 миль. Я по собственному опыту знаю, что на этой трассе самолеты устанавливают связь с Кингстоном лишь на траверзе Нассау... Меня особенно поразило, что G-AGRE [не сообщил о том, что он взят под контроль Службой слежения Кингстона], перед тем как ему удалось установить устойчивую радиосвязь [с Кингстоном]... Кроме того, мне непонятно, почему Бермуды не предприняли никаких действий... учитывая то, что самолет передал свое последнее сообщение, находясь всего в 150 милях от их аэродрома, хотя в соответствии с инструкцией наблюдение за полетом должно продолжаться, пока самолет не пролетит половину пути, и контроль не может прекратиться, пока экипаж не установит удовлетворительной радиосвязи с аэропортом следования..."

BSAA. Местный представитель авиакомпании [в Кингстоне]:

"Отсутствие радиосвязи самолета [с Кингстоном] не давало повода для беспокойства, поскольку до 30° с. ш. самолеты, летящие по данной трассе, обычно... работают с Нассау... и переходят на работу с Кингстоном лишь после того, как преодолеют примерно половину пути от Бермудских островов до Кингстона".

В Кингстон была направлена телеграмма о том, что "Стар Эриел" устанавливает с ним радиосвязь, однако молчание самолета ни у кого не вызвало беспокойства, поскольку условия радиоприема в тот день были неважные. В Кингстоне решили, что "Стар Эриел" будет поддерживать связь с Бермудами до тех пор, пока не приблизится к Кингстону. Кингстон не знал, что "Стар Эриел" прекратил связь с Бермудами, а на Бермудах не знали, что самолету не удалось установить связь с Кингстоном.

К сожалению, ни в одной из инструкций не предусмотрен случай, когда самолет прекращает связь с пунктом, из которого он вылетел, но не приступает к работе с пунктом назначения.

В результате этого досадного просчета об исчезновении "Стар Эриел" узнали слишком поздно, и поисковые суда и самолеты не смогли прибыть в предполагаемый район катастрофы до наступления темноты. Если бы существовала четко разработанная процедура передачи контроля над полетом самолета по трассе, поиски начались бы задолго до захода солнца, а не на рассвете следующего дня.

Заключение комиссии: "Ввиду отсутствия каких бы то ни было данных, поскольку обломки самолета найдены не были, причину катастрофы установить не удалось".

Хотя самолеты типа "Тюдор IV" хорошо зарекомендовали себя во второй мировой войне, после гибели "Стар Тайгера" и "Стар Эриела" они были сняты с эксплуатации на пассажирских авиалиниях.